Perły South Sea

Perły South Sea to najrzadsze i tym samym najcenniejsze spośród hodowanych pereł słonowodnych. Pozyskiwane przede wszystkim w Australii (stąd czasem nazwa „perły australijskie”), Indonezji, Filipinach i Myanmarze (dawnej Birmie).

Perła South Sea nazywana jest czasem „królową pereł”. Hodowana jest na jądrze, w łonie małża Pinctada maxima. Dwie podstawowe barwy tych pereł to barwa biała (w odcieniach od biało-srebrzystego do biało-różowego) oraz barwa złota. Najbardziej cenione są perły o barwie intensywnie złotej osiągające ceny nawet dwukrotnie wyższe niż perły białe (choć w czasie pandemii w latach 2020-2024 relacja ta uległa odwróceniu).

South Sea są podstawą najbardziej luksusowej biżuterii perłowej. W Polsce wciąż mało znane i zdecydowanie niedoceniane.

Technologia hodowli pereł South Sea

Jak wszystkie hodowane kamienie słonowodne, są to perły jądrowe. Cykl hodowlany jest dosyć długi – do operacji przeznacza się zazwyczaj 3-4 letnie osobniki, a czas wzrostu po szczepieniu wynosi na ogół 24 miesiące.

Długość życia małży Pinctada maxima może osiągać nawet 30-40 lat, dlatego wykorzystywane są w kilku cyklach hodowli. Jeśli uzyskana z danego małża pierwsza perła jest wysokiej jakości, jest on wykorzystywany ponownie – do powstałego w pierwszym etapie hodowli woreczka perłowego, wszczepiane jest drugie, większe jądro. Jeśli i drugi etap zakończy się powstaniem pięknej perły, małż szczepiony jest po raz trzeci. W przypadku dobrych efektów zdarza się również wykorzystanie małża po raz czwarty, ale jest to rzadkie.

Z uwagi na dłuższy czas wzrostu, perły South Sea występują również w kształtach odbiegających od kuli - spotykamy tu m.in. owale, krople lub perły pierścieniowe.

Barwy i rozmiary pereł South Sea

Choć dwie podstawowe odmiany South Sea to perły białe i złote dostępna jest również cała gama odcieni pośrednich. Nie są one jednak cenione – barwy jasnozłote, słomkowe, szampańskie czy kremowe należą do najniżej wycenianych (nawet kilkakrotnie niżej niż białe czy intensywnie złote). W przypadku pereł South Sea barwa jest bardzo istotnym czynnikiem wyceny i zawsze należy brać to pod uwagę przy zakupie tych kamieni.

Perły South Sea osiągają rozmiary od 9 do 20 mm, bardzo rzadko do 21 mm, choć w Indonezji hodowane są również egzemplarze bardzo małe - już od 7mm średnicy.

Miejsca hodowli

Głównymi obszarami hodowli pereł South Sea są Australia, Indonezja, Filipiny i Myanmar (dawna Birma). Z wysokiej jakości słyną w tym przypadku Australia (perły białe) i Filipiny (perły złote). W 2015 roku udział poszczególnych Państw w hodowli pereł South Sea wyglądał następująco:

Historia

Na skutek przetrzebienia populacji małży Pinctada maxima przez intensywne pozyskiwanie masy perłowej z osobników tego gatunku, w 1912 rząd Australii przyjął tzw. „Pearling Act”, poddający ochronie w/w mięczaki. Akt ten opóźnił rozwój hodowli pereł South Sea o 44 lata. Co prawda w latach 20 XX wieku pierwsze perły tego gatunku uzyskali japońscy hodowcy w Indonezji, jednak ich farma została skonfiskowana przez rząd po zakończeniu II wojny  światowej, a wznowienie hodowli w tym rejonie nastąpiło dopiero w latach 70.

Kilka lat po zniesieniu ustawy Pearling Act w Australii (1949), w roku 1956 rozpoczęto masową hodowlę pereł South Sea, która przez dłuższy czas odbywała się pod kontrolą Japończyków. Z czasem jednak hodowcy z Australii uzyskali samodzielność, a dzięki inwestycjom dużych kwot w badania i rozwój australijskie perły zaczęły słynąć ze swojej niezwykłej jakości.

W latach 60 do grono producentów tych pereł powiększyło się o Birmę, w latach 70 dołączyła Indonezja, a w kolejnej dekadzie Filipiny.